为什么一天从午夜开始

我们习惯 0 点是一天的开始。但“一天从什么时候开始”并没有天然答案：有人从日出算，有人从日落算，天文学家曾经从正午算。

一天可以从任何时刻开始

犹太历和伊斯兰历的一天从日落开始：安息日从周五日落持续到周六日落。古埃及的一天从日出开始。中国古代的一天从子时（23 点）开始。罗马人的一天从午夜开始。

每种算法都有道理：日出日落看得见，日出而作、日落而息；午夜是黑夜最深处，前后都是黑夜，不会把一个白天劈成两半。

从托勒密时代起，天文日从正午开始，正午是 0 时。这样做有个实际好处：天文学家的工作在夜里，一个夜晚的观测都落在同一个日期里，不用跨日期记。

这个传统留下的痕迹至今还在：儒略日（天文学用的连续日数）至今仍从正午开始，儒略日 0 对应公元前 4713 年 1 月 1 日正午。

1884 年国际子午线会议上，与会者建议采用一个世界日：它是平太阳日，从格林尼治平子夜开始，从 0 时计到 24 时，与民用日的起算一致。

但天文学家没有立刻跟进：他们继续沿用正午起算，格林尼治平时（GMT）在天文上仍指正午起算的日子。“GMT”这个词从此有了两种含义，一个从午夜开始，一个从正午开始，差了整整 12 小时。

1925 年起，天文年历把日期改成从午夜起算：1924 年 12 月 31.5 日变成了 1925 年 1 月 1.0 日，中间有个 12 小时的断点。英国航海年历继续把新算法叫 GMT，美国星历表叫它格林尼治民用时。

为了彻底消除歧义，1928 年，国际天文学联合会建议用“世界时”（Universal Time）代替 GMT，专指从午夜起算的时间。今天的 UTC 和民用时间都从午夜开始，只有儒略日还保留着正午起算的老传统。

一天从哪开始是约定俗成的：罗马人选午夜，犹太人和穆斯林选日落，天文学家长期选正午；1884 年会议定世界日从格林尼治午夜开始，1925 年天文年历跟进，1928 年“世界时”一名确立；今天的 UTC 和民用时间都从午夜开始，只有儒略日还保留正午起算。

最后更新：2026 年 11 月 6 日
事实来源：BIPM《Coordinated Universal Time (UTC) 1. History》；FactMonster《universal time》；美国海军天文台 Steve Allen《UT and the IAU》。